第一章

一 喋血(1)
　　民国三年。深秋。
　　太行山。
　　危峰巉岩点缀着蜿蜒起伏的崇山峻岭，轻烟般的一层岚霭若隐若现地笼在群山之上；几番风霜过后，莽莽苍苍的林海已被秋叶浸染得五彩斑斓。
　　一支驼队行走在谷底丈余宽的土路上，每一峰骆驼都驮着油光的鞍桥架子，鞍桥架子上捆着鼓状盐坨。三十多峰骆驼拉成半里路长的队伍，在头驼的带领下不紧不慢地走着，叮当的驼铃声回荡在山谷间。
　　护送驼队的一彪人马分散队伍当中，打头的几个汉子笑着说了几句话，其中一青衣汉子回头喊了一嗓子：“秦爷，几时打尖呀？”
　　被称作“秦爷”的年轻人没有回答，却反问道：“还要多久？”
　　“出谷就少不了一个半时辰，再翻两道山，才能到青石镇。”
　　“前面找个宽阔地儿休息一下吧。”
　　“好嘞——”青衣汉子一扬缰绳，“驾！”枣骝马轻嘶一声就蹿了出去。
　　“老丁！”一个汉子正欲阻拦，老丁已经打马远去了，这汉子回头见年轻人没说什么，也就摇了摇头，策马继续赶路。
　　“嗥——嘎——”空中一声鹰唳，年轻人仰脸去看，却见在高空盘旋的一头苍鹰双翅一振，像一支利箭斜射向前方的密林。他心念一动，催动胯下的黑骏马向前小跑几步，经过打头的几个汉子身边时，说了句“我到前面看看”，双手将缰绳向两边一扯，双腿一夹，黑骏马骤然加速，四蹄翻飞，沿路拐进了前方的密林。
　　路两边槐树枝头的叶子稀稀疏疏的，阳光透过枝叶照下来，路上倒也亮堂。黑骏马在靠近一个拐弯处的一棵老平柳树下停住了，前边传来一串细碎的马蹄声，随着马蹄声越来越近，黑骏马用前蹄刨两下地面，打了个响鼻。年轻人翻身下马，顺手摘下挂在马鞍上的一柄雁翎刀，他伸手轻轻拍了拍黑骏马的脸颊，转过脸盯着前方。
　　马蹄声越来越清晰，不多会儿，一匹枣骝马踩着小碎步从前方拐了出来，马鞍上空空如也。
　　老丁不见了。
　　年轻人伸手牵住枣骝马，左右检视一下，马身和马鞍上很干净，他拍了马背一下，提刀沿着枣骝马回来的路疾步赶上前去。
　　道路一转，两旁都是高大的平柳树。周边一片寂静，年轻人放慢脚步，警觉地感知着周围的气息。
　　突然，两侧灌木丛里“窸窣”一响，地面上“嘣”地弹起一道土箭，奔着年轻人的小腿横扫过来。
　　绊马索！年轻人竟未躲闪，反而闪电般向前迈出一步，“砰！”路面微微颤动了一下，脚下尘土四溅，鸽子蛋粗细的麻绳被这一脚深深地踩进地面，两边绷得直直的。几乎同时，顶上枝叶“哗啦”一响，一张大网从天而降罩了下来。年轻人似乎早有防备，他踩下绊马索时身形一缩，借着这一踩的劲身体又瞬间弹开，“噌”地向前窜出丈余，稳稳地立在路上。
　　“哈哈哈哈。”前面大树后一阵大笑，走出一个肩扛苗刀白衣黑裤的清瘦汉子，他身后哗啦啦紧跟着涌出了十几个手执各种兵刃的家伙。一头苍鹰立在一个年龄稍大的汉子肩头，不住地左右转着脑袋张望。
　　“行，你——行！哈哈哈哈。”清瘦汉子抬手冲年轻人竖了竖大拇指，白净的脸上带着一种夸张的赞赏，又用大拇指按着鼻子吸了两下。
　　不等他再开口，年轻人盯着他问：“人呢？”
　　“噢，噢，刚才——那位爷呀？没——事儿，好——着呢。”这老伙计说话竟然磕巴，他冲身后一摆手，“带——上来。”
　　树后又出来几个家伙，拥着满身是土双手被反捆的老丁。看到年轻人，老丁叫了一声“秦爷”，红着脸低下了头。
　　“亲——爷？”磕巴揶揄地看了老丁一眼，“呵呵”笑了几声，略显吃力地说，“亲爷也——救不了，救不了你。”他回头看着年轻人又笑了，“别——担心，毫发，未伤，对——对了，知——道什么是——‘侠’吗？”
　　年轻人嘴角微微一翘，看着磕巴没说话。
　　“只——劫财，不——劫命，更——不做伤天害理的，那——些烂事儿。”他竖起食指一边煞有介事地磕巴一边戳戳点点，说完收了食指又竖大拇指点了点自己的胸口，脸上流露出一种滑稽的自豪感，“朱——西，朱爷，侠——！”
　　他身后的一众家伙们紧接着扯了嗓子附和一声：“侠——！”
　　年轻人忍不住笑了，随即双手抱了雁翎刀冲朱西一抱拳，正色道：“秦铁英，请教朱爷，怎么个说法？”
　　“好——好说。”朱西扛着苗刀拱了拱手说，“驼——队货物，留——一半，够——意思吧？”
　　秦铁英道：“这是官盐。”
　　“官——盐怎么了？要——不是官，朱爷我——还——不至于落——落草呢。”
　　朱西话音刚落，他身后那帮家伙也跟着嚷嚷起来：“就是呢，官盐怎么了？”
　　秦铁英一笑，对朱西说：“划道儿吧。”
　　“行，你——行！”朱西伸食指点着秦铁英说，“兄——弟要吃饭，见面留——一半，这——就是文的；要——说武的嘛，那——就得问——问朱——爷的刀把子了。”说着，他晃了晃肩头的苗刀。
　　秦铁英不再答话，右手反提雁翎刀慢慢向朱西走去。
　　“行，你——行！”朱西脸色一沉，换手一拉刀柄，苗刀刃口朝外一半出鞘横到了身前，动作极为迅捷。
　　可他根本没想到秦铁英比他更快，快得离谱。他的苗刀刚抽出鞘一半，秦铁英的身影忽地胀满了他的瞳孔，虎口一麻，连刀带鞘“呛啷”一声脱手而飞，一股柔和而又霸道无比的劲力从他胸口唰地传遍全身，他啥都没看明白，身体就瞬间失重，双脚离地倒飞出去。这一刹那，朱西的大脑一片空白，当他后背贴着一棵大树滑落的时候，脖子又是一凉，“啪！”苗刀落地的声音在他听来有几份真切又有几分恍惚。
　　秦铁英面带笑意地看着朱西，雁翎刀出鞘尺余，架在了“朱爷”的脖子上。
　　那头苍鹰在秦铁英身形一动的时候，惊得“扑剌剌”腾空而去；在场的所有伙计都傻眼了，其中有几个眼尖的家伙也不过看到秦铁英闪电般贴到他们的“朱爷”身上一起飞了出去，再定睛看时，“朱爷”的苗刀已经不见了，人，被一柄出鞘尺余的雁翎刀顶在了大树上。
　　“朱西？”秦铁英微笑。
　　“呃。”朱西脸色煞白，豆大的汗珠从额头滚落下来。
　　“朱——朱爷？”秦铁英学着朱西的磕巴。
　　“呃，呃不——敢，不敢。”
　　“看——着我。”等朱西抬起头，秦铁英看着朱西的眼睛，“只——劫财？”
　　朱西尴尬地笑了笑，迎着秦铁英的目光说：“不——劫命，更——不做伤——天害理的，那——些烂事儿。”
　　秦铁英看了朱西片刻，身体没有做任何动作，雁翎刀竟“咔”地归了鞘。他转身走向老丁，方才簇拥着的家伙们仿佛一下子醒过神来，“轰”地散到了两边。
　　“秦——秦爷。”朱西站了起来，身体还在不住地打颤。秦铁英站住了，朱西接着问道：“敢——问秦爷，刚——才那一手是——是什么？”秦铁英侧身回头，上下打量朱西一遍，朱西赶忙说：“秦——爷，没——别的意思，就是太——俊了，闻——所未闻，见——所未见，哦——不，刚才——见到了，可——没看清不是，所以斗——斗胆一问。”
　　秦铁英一笑：“过步崩拳。”
　　朱西“哦”了一声，眼珠转了转，不说话了。
　　秦铁英说：“驼队要过来了。”
　　“好，好，谢——秦爷高——抬贵手。”朱西忙不迭地说，又为难地指了指地上的苗刀，“秦——爷，这——刀。”
　　秦铁英摆摆手。
　　“秦——爷，场面！”朱西冲秦铁英一竖大拇指，抱拳，转身走人，这时他才发觉自己的后背已经被冷汗湿透了。那一众家伙们呼啦啦跟了朱西，两个小伙计急忙跑出来捡了“朱爷”的苗刀和地上的麻绳、网套，跟上众人拐进了前方的林子。少顷，林子里传过来一阵杂乱的马蹄声，接着陆续远去了。
　　秦铁英把老丁手上的布带解下来远远地扔了，路上又响起一阵马蹄声，是护送驼队的几个汉子赶了过来，远远喊着“秦爷”、“老丁”，转眼就到了两人跟前，“出事了？”
　　“马惊了。”秦铁英道，他回头看了老丁一眼，“看把老丁给摔的。”老丁红着脸，抬头向秦铁英投去了感激的目光。
　　众汉子大笑，秦铁英和老丁也跟着笑。有人把他俩的马牵了过来，众人拨马回了驼队。
　　夕阳的余晖轻柔地洒满群山，晚霞映红了半边天，远处一行雁字缓缓地横过天际。
　　秦铁英在山腰拐弯处下马，晚风将他的衣角吹得猎猎作响。老丁打马过来，指着山坳里炊烟袅袅的镇子说：“秦爷，那就是青石镇了。”秦铁英点了点头。
　　待所有的骆驼都开始下山，秦铁英远远地跟着驼队步行。黑骏马一会儿跟在秦铁英身后打着响鼻上蹦下跳，一会儿又迈着小碎步昂头踢踢跶跶地小跑到前头，转过脑袋乜斜着眼睛调皮地看秦铁英，还皱鼻子撅嘴唇欢快地嘶鸣。秦铁英看到黑骏马的欢快劲儿，也禁不住“哈哈”地笑出声来。
　　这匹马跟了秦铁英还不到一年，却默契如多年的老友。
　　它来自新疆伊犁，是盐镇“德元”票号老板、晋商章自元高价买了当坐骑的，没承想这匹三岁口的儿马桀骜不驯，把章自元请来的几个驯马师傅给惊得呀，工钱都没收一个一个全跑了。
　　半年前的一个上午，正逢盐镇大集，这家伙又挣断缰绳抽冷子从后院蹿到街上，尽管它那一阵子折腾没有伤人，可半条街都被闹得鸡飞狗跳人仰马翻。
　　当时，秦铁英正在一个鞋摊前挑选布鞋，听得西街上大呼小叫，紧接着人群四散，回头就看见这匹黑儿马腾挪窜跃着冲街心来了，秦铁英把鞋摊上撑布篷的长杆子抽在手里，身形一晃当街迎着黑儿马站住了。
　　黑儿马压根儿就没把眼前这年轻人当回事儿，它不仅没有减速，反而极度夸张地扭腰晃腚“咴咴”两声，低头对着秦铁英拱了过去；秦铁英腰胯一拧，斜上一步，手中长杆不偏不倚抽在黑儿马一只前蹄上，“啪！”——稳！准！狠！黑儿马硕壮的身躯竟被这一杆子抽得拧转起来，“嘭”一声摔在地上，地面被震得尘土飞扬。黑儿马就势一滚站起来，身子一侧，两只碗口大的后蹄就尥了起来；在黑儿马侧身的瞬间，秦铁英手中长杆一扔，一步抢到了它身旁，这一步落下时一记横拳按在黑儿马滚圆的屁股上——发劲！黑儿马的两只后蹄顿时失去了力道和方向，它一个趔趄屁股着地，两条前腿随马身拧转，“嗵”地又是一个四蹄朝天。
　　黑儿马再爬起来的时候已经焦躁不安了，它面对秦铁英用四个蹄子不断刨着地，嘴里发出阵阵低沉的咆哮。看着它那双水汪汪又满是愤怒的大眼睛，秦铁英温和地笑了。
　　蓦地，黑儿马前腿一弯，两侧肩胛往中间一合，准备借势腾起前身。秦铁英身形一闪，一只手已经搭在了黑儿马两块肩胛骨中间的脊椎上，马儿一下子感觉到秦铁英一只手的份量了。这马儿性子也倔，咆哮了两声，俩眼珠子翻瞪着秦铁英，前身硬是向上撑着劲儿。秦铁英淡定自若地低头和黑儿马对视了一眼，嘴角微微一翘，身体如炸雷般一个激荡，黑儿马两条前腿向前一跪，后腿也支撑不住，整匹马身“轰”地向前趴在了地上。它几次试着想爬起来，可无济于事，这年轻人的一只手重若磐石，牢牢地按着它纹丝不动。不一会儿，它的目光变柔和了，接着轻轻地嘶鸣了起来。
　　手上感觉到黑儿马不再反抗，秦铁英收了劲儿站起来。马儿一骨碌爬起来，转过身来甩了甩尾巴，打着响鼻亲热地低头去舔秦铁英的手。它被秦铁英驯服了。
　　“秦爷，牛呀！”聚拢来的人群里有认识秦铁英的，率先喊了这么一嗓子，引发了一连串的喝彩声。
　　人群里走出一个金发碧眼大鼻子的年轻老外，两手一摊，耸了耸肩，操着生硬的汉语道：“太不可思议了，秦，这一定是上帝赐予你神奇的力量。”一听这口音，秦铁英不用回头就知道这是盐务公署助理员毕洛爵。老毕跟随盐务公署总办唐仁才赴盐镇上任，途中遭遇响马，恰巧秦铁英经过，尽管当时秦铁英炸若惊雷地击伤、击毙了七八个响马把他惊了一次，但在他看来，在人流如潮的集市上只手降服烈马要更神气一些。
　　这时候，章自元赶到了街心，听说无人受伤，他长长地吁了一口气，嘱咐伙计去看看有无财物损坏，要统计了赶紧赔偿。“秦爷，谢了。”章自元走到秦铁英面前拱了拱手，又擦脸上的汗。
　　秦铁英笑了笑，把长杆子捡回来递给了鞋摊老板，跟章自元说：“走了。”转身就走，黑儿马冲着他的背影“咴咴”嘶鸣。
　　“秦爷请留步。”秦铁英停下脚步，回头，章自元牵着黑儿马的半截缰绳，马儿居然出奇的温顺，章自元把缰绳朝前一递，“秦爷，如不嫌弃，自元愿以良马相赠。”
　　秦铁英转过身来，看着章自元说：“这样不好。”
　　“若非秦爷出手，恐成大祸，也无可挽回。”章自元正色道，“况且，以自元看来，此马与秦爷合的是一个因缘。”
　　秦铁英去看黑儿马，马儿也侧了脑袋看秦铁英，水汪汪的大眼睛里带着期待又有一丝调皮。秦铁英轻轻摸了摸马儿的脸颊，转过脸对章自元说：“下午，我到府上拜访。”一抱拳，走开了。
　　秦铁英回盐务公署禀告唐仁才，请求预支一年饷银。唐仁才问明原委，当即签单从财务特批了二百块大洋，交付秦铁英。
　　午饭后，秦铁英用包袱提了银元去“德元”票号，章自元迎出门外。落座，上茶，秦铁英将包袱放到桌子上，正要解开包袱，章自元伸手按住了包袱：“我敬秦爷是英雄，良马赠英雄，名至实归。”不等秦铁英开口，章自元摆摆手，接着说，“再说得俗一点儿，上午若非秦爷出手，一旦酿成祸害，就是把整个票号趸了也无济于事了，所以，秦爷万万不必再推辞了。”
　　秦铁英摇头，道：“实在不敢当。”
　　“贤弟，我不称你秦爷了，贤弟！”章自元道，“上午街上的事情我都问清楚了，我猜你练的是形意拳，贤弟是河北人，敢问李存义先生与贤弟怎么称呼？”
　　“大师伯。”
　　“尊师名讳？”
　　“家师姓穆，名讳上振下东。”
　　章自元眼神一亮，道：“霹雳神手？”
　　“正是家师。”
　　“难怪，难怪。”章自元喟然长叹，朝侧上一抱拳说，“穆师随李存义先生奇袭天津老龙头火车站、砍杀洋毛子，侠骨英风，我辈景仰久矣。”随即又笑，对秦铁英说：“名师门下尽是英雄，贤弟再若推辞，便是看我不起，愚兄可就真恼了。”
　　秦铁英思忖片刻，起身抱拳：“如此，谢过章掌柜。”
　　“自元虚长几岁。”章自元笑道。
　　“章兄。” 秦铁英复抱拳。
　　两人对视，开怀大笑。
　　笑罢，秦铁英问道：“章兄熟知形意？”
　　章自元又大笑：“贤弟莫忘了，愚兄可是晋商呀。”
　　武林中，又有谁不知道山西乃是形意拳的发源地呢？
　　形意拳尊岳飞为祖师。相传，明末清初年间，山西姬龙峰访名师于陕西终南山，得《武穆王拳谱》，朝夕研习，尽得其妙。姬龙峰传艺于河南马学礼、安徽曹继武。祁县戴龙邦游历至安徽池州，拜曹继武得真传。形意拳宗师李洛能在陕西太谷经商期间，拜戴龙邦为师习心意拳，艺成后开始悟化传授此术，结合平生实践，取长补短，创形意拳，以“神拳李”名震武林，咸丰、同治年间，与八卦掌董海川、太极拳杨露蝉鼎足而立，为三大内家拳之领袖。
　　李洛能择优授徒广为传人，秦铁英的师爷刘奇兰先生正是李洛能宗师门下八大弟子之一。
　　章自元和秦铁英越聊越熟，笑声不断。正说着，后院里传过来几声马嘶，章自元道：“走！看马去。”
　　黑儿马换上了一套新笼头拴在槐树下，看到秦铁英进了院子，它打了个响鼻，轻轻嘶鸣着在原地踱着步子。秦铁英走过去拍拍黑儿马的脸颊，捋着它长长的鬣鬃，马儿歪着脑袋亲热地用头顶去拱秦铁英。
　　章自元见状一笑：“贤弟，试试吧。”
　　一个伙计捧了一套崭新的鞍鞯过来，黑儿马温顺地披挂完毕。章自元打开院门，秦铁英解了缰绳牵马出门，纵身上马，黑儿马欢快地长嘶一声，绝尘而去。
　　自此，黑儿马和秦铁英形影不离，盐镇的海滩上、河堤上、西山上。处处是风驰电掣的黑骏马和身手矫捷的形意拳弟子。